Maha Elgenaidi: Advokasi Perdamaian dan Pemahaman Islam di Amerika

Ruang Press - Muslim, sebuah majalah daring baru dan cabang dari MuslimGirl yang populer, menampilkan sepuluh tokoh Muslim terkemuka yang telah memberikan dampak dalam komunitas Muslim Amerika untuk peluncuran publikasi mereka di bulan Ramadan. Salah satunya adalah Direktur Eksekutif ING, Maha Elgenaidi, yang ditampilkan di bawah ini.

Fitur ini merupakan hasil kerja sama dengan Gugus Tugas Muslim Amerika dari Asosiasi Jurnalis Asia Amerika dengan misi untuk memberdayakan anggota komunitas Muslim.

Mari berkenalan dengan Maha Elgenaidi, seorang advokat Muslim Amerika yang berpengalaman. Beliau adalah Pendiri dan Direktur Eksekutif dari Grup Jaringan Islam (ING) dan seorang penulis buku panduan pelatihan tentang kegiatan penyuluhan bagi Muslim Amerika dan seminar pelatihan untuk lembaga publik tentang pengembangan kompetensi budaya dengan komunitas Muslim Amerika.

Baru-baru ini Muslim Kami mewawancarai Maha tentang dampak Islam pada advokasi Muslim Amerika yang dilakukannya, perkembangan ING, dan pendekatan-pendekatan yang lebih kontroversial terhadap pekerjaannya. Maha berbagi harapannya untuk generasi advokat Muslim di masa mendatang.

Sebagai Direktur Eksekutif ING, apa yang Anda yakini sebagai misi organisasi Anda?

Pembangunan perdamaian. Kami memulai dengan mengajarkan tentang Islam kepada warga Amerika, yang kemudian berkembang menjadi melakukan pekerjaan yang sama dalam konteks pluralisme agama di mana kami mengajarkan tentang Islam bersama orang-orang dari agama lain, karena kami menyadari bahwa semakin banyak warga Amerika memahami agama mereka sendiri, semakin besar kemungkinan mereka memahami keragaman Islam dalam interpretasinya oleh umat Muslim baik di masa lalu maupun masa kini.

Kami juga telah memperluas cakupan kerja kami ke bidang anti-bias dengan menangani Islamofobia dalam konteks bentuk-bentuk fanatisme lainnya, dengan melihat baik sejarah fanatisme dan rasisme maupun keterkaitan antara Islamofobia dan berbagai bentuk fanatisme lainnya seperti anti-kulit hitam dan anti-Semitisme.

Misi kami saat ini adalah untuk mempromosikan perdamaian di antara semua orang dengan menumbuhkan pemahaman yang lebih dalam dan lebih bernuansa tentang umat Muslim dan komunitas agama, ras/etnis, dan budaya lainnya, melalui pengajaran, pembelajaran, dan keterlibatan lintas perbedaan.

Bagaimana latar belakang pribadi Anda memengaruhi pekerjaan Anda dan aspek apa dalam hidup Anda yang membuat Anda tertarik pada advokasi Muslim?

Saya dibesarkan di keluarga Arab-Mesir sekuler di mana kami tidak mempraktikkan atau bahkan mempelajari Islam. Bahkan, saya cukup sinis terhadap agama secara umum. Tumbuh di Amerika Serikat dan menyaksikan bagaimana umat Islam digambarkan di media, dalam buku, dan dalam pendidikan publik saya sendiri menanamkan dalam diri saya prasangka terhadap agama dan umatnya, meskipun saya masih mengidentifikasi diri sebagai orang Arab dan Muslim.

Baru setelah saya membaca Al-Quran untuk pertama kalinya dalam hidup saya selama Perang Teluk Persia pertama di awal tahun 90-an, saya berbalik 180 derajat dan mulai mengeksplorasi komunitas dan agama lebih lanjut dengan pertama-tama membaca beberapa buku dan kemudian bertemu dan berpartisipasi dalam komunitas Muslim Amerika. Setahun kemudian, setelah mempelajari bagaimana komunitas tersebut terorganisir, saya memulai ING untuk mengajak Muslim Amerika mengajarkan Islam kepada warga Amerika lainnya, dan itulah yang terus kami lakukan hingga hari ini.

Tindakan apa saja yang telah Anda ambil yang mungkin dianggap kontroversial, tetapi Anda yakini penting dalam memajukan perdamaian dan keadilan bagi komunitas Muslim? Mengapa demikian?

Semua yang kami lakukan awalnya dianggap kontroversial! Kontroversi tidak pernah berakhir dalam bidang pekerjaan saya. Jika saya harus menyebutkan pekerjaan paling kontroversial yang pernah kami lakukan, itu adalah terus bekerja sama dengan komunitas Yahudi meskipun ada kritik, ancaman, dan tuduhan "mengkhianati Palestina."

Kecuali Anda bekerja sama dengan organisasi pro-Palestina seperti Jewish Voice for Peace, yang merupakan organisasi politik dan bukan seperti kita, maka Anda dianggap mengkhianati prinsip. Beberapa Muslim mengabaikan fakta bahwa semua organisasi berkembang seiring waktu dan tidak bersifat monolitik. Mereka tidak akan berubah tanpa keterlibatan kita dengan mereka, yang merupakan sesuatu yang sangat saya yakini. Kecuali organisasi tersebut adalah kelompok pembenci atau memicu fanatisme terhadap sekelompok orang, maka kita tidak perlu takut untuk terlibat dengan mereka jika kepentingan kita beririsan.

Apakah Anda pernah mengalami kemunduran dalam upaya advokasi Anda, dan jika ya, bagaimana hal itu memengaruhi Anda? Apa yang telah Anda pelajari dari hal tersebut?

Saya telah mengalami banyak kemunduran sejak awal berdirinya organisasi ini sebagai seorang wanita yang berpikiran independen yang terbiasa memimpin dan mengelola sebelum saya aktif di komunitas Muslim dan sebagai orang yang hampir tidak dikenal, jadi pengalaman saya mungkin mirip dengan pengalaman seorang mualaf. Awalnya saya dituduh sebagai mata-mata untuk Mossad, FBI, dan CIA, dan rumor ini berlangsung selama lebih dari satu dekade dan berdampak buruk pada pendanaan. Pada suatu titik, saya menjadi sangat miskin sehingga saya bahkan tidak punya cukup uang untuk makanan atau bensin untuk mobil saya. Tetapi saya tidak menyerah, dan orang-orang tidak mengetahui keadaan saya karena saya masih memiliki pakaian bagus lama saya dari masa kerja saya di perusahaan. Kemudian mereka menuduh saya menginginkan ketenaran dan kekayaan meskipun saya tidak dibayar atau menjadi subjek wawancara media apa pun yang saya inisiasi untuk anggota komunitas dengan kantor berita. Kemudian muncul tuduhan bahwa pekerjaan itu sendiri tidak memiliki nilai, sampai peristiwa 9/11 terjadi dan kemudian semua orang melakukan pendidikan dan kerja sama antaragama serta mencari materi ING kami.

Sejujurnya, saya masih merasa tidak dihargai oleh komunitas saya sendiri, dan pekerjaan pendidikan serta keterlibatan juga tidak dianggap seserius pekerjaan hak-hak sipil, misalnya, atau keterlibatan politik. Itu tidak membuat saya bahagia, tetapi itu tidak menghentikan saya untuk melakukan pekerjaan ini karena saya jelas tentang motivasi dan tujuan saya yang selalu tentang perdamaian, dan ini mengesampingkan kritik atau kurangnya apresiasi apa pun. Iman saya kepada Tuhan dan ibadah serta dampak pekerjaan kami berdasarkan survei dari klien kami adalah yang menopang saya, jujur ​​saja.

Apa saran Anda kepada kaum muda Muslim, khususnya perempuan muda Muslim, yang tertarik pada advokasi antaragama/antarbudaya yang berpusat pada Muslim?

Pertama dan terpenting, jelaskan niat Anda mengapa Anda ingin melakukan pekerjaan ini. Jika tujuannya adalah untuk mengkonversi orang lain ke agama kita, maka ini bukanlah pekerjaan yang tepat untuk Anda. Tetapi jika Anda rendah hati dan tulus, dan motif Anda adalah untuk membangun jembatan berdasarkan teologi Islam tentang pluralisme yang memandang setiap orang sebagai calon sahabat Tuhan, yang mungkin lebih dekat kepada Tuhan daripada diri Anda sendiri, maka itulah prasyarat untuk melakukan pekerjaan antaragama/antarbudaya.

Bagi perempuan yang bekerja di organisasi yang didominasi laki-laki, hal ini lebih mudah. ​​Tetapi jika Anda independen dan memulai usaha sendiri, maka tantangannya jauh lebih berat karena sangat sulit bagi perempuan untuk menggalang dana di komunitas Muslim, seperti halnya bagi perempuan untuk menggalang dana di mana pun, dan itulah sebagian alasan mengapa kami memulai sebuah yayasan untuk melanjutkan pekerjaan ini dan mendukung orang-orang yang memulainya di kota dan wilayah setempat mereka.

Menurut saya, pendidikan tentang Islam dan kerja sama antaragama dan antarbudaya untuk perdamaian adalah pekerjaan terpenting yang dapat kita lakukan sebagai Muslim, selain kegiatan amal seperti memberi makan orang yang lapar dan merawat orang lain. Dan jika kita akan memperjuangkan hak-hak sipil, maka mari kita lakukan untuk semua kelompok yang terpinggirkan, bukan hanya untuk diri kita sendiri, dan pastikan sistem politik kita adil dan merata untuk semua.